Lasertherapie für Gelenkschmerzen: Ein Leitfaden zur Linderung, Evidenz und sicheren Einordnung

Lasertherapie für Gelenkschmerzen wird häufig als Methode zur Linderung von Schmerzen, Steifigkeit und Bewegungseinschränkungen beschrieben. Gemeint ist meist eine niedrig dosierte Lichtbehandlung, auch Low-Level-Lasertherapie oder Photobiomodulation genannt. Dieser Leitfaden erklärt, welche Wirkungen untersucht wurden, für welche Beschwerden die Anwendung infrage kommen kann und warum eine medizinische Abklärung sowie realistische Erwartungen wichtig bleiben.

Was hinter der Lasertherapie steckt

Bei der Low-Level-Lasertherapie wird Licht mit vergleichsweise geringer Energie auf schmerzende oder gereizte Körperregionen gerichtet. Die Behandlung soll Gewebe beeinflussen, ohne es stark zu erwärmen oder zu verletzen. In der wissenschaftlichen Literatur wird zunehmend der Begriff Photobiomodulation verwendet. Beschrieben werden mögliche Einflüsse auf Zellenergie, Mikrozirkulation, Entzündungsprozesse und die Schmerzverarbeitung, wobei die biologischen Effekte vom Gerät, der Wellenlänge und der Dosis abhängen. 4

• nicht-invasive Anwendung ohne operativen Eingriff
• unterschiedliche Lasergeräte und Behandlungsprotokolle
• mögliche Ergänzung zu Bewegungstherapie und Physiotherapie

Gelenkschmerzen und mögliche Ursachen

Gelenkschmerzen haben nicht automatisch Arthrose als Ursache. Bei Arthrose baut sich der Gelenkknorpel fortschreitend ab; zusätzlich können Gelenkkapsel, Knochen, Bänder und umliegendes Gewebe betroffen sein. Typische Beschwerden sind Belastungsschmerz, Anlaufschmerz nach Ruhephasen, Schwellungen, Steifigkeit und eine eingeschränkte Beweglichkeit. Häufig betroffen sind Knie, Hüfte, Schulter, Hände, Finger und die Wirbelsäule. 8

Auch rheumatoide Arthritis, Gicht, Psoriasis-Arthritis, Meniskus- oder Bandverletzungen sowie postoperative Zustände können Schmerzen auslösen. Deshalb sollte vor einer Laserbehandlung die Ursache ärztlich eingeordnet werden. Besonders bei deutlicher Schwellung, Rötung, Fieber, Ruheschmerz, einer akuten Verletzung oder rasch zunehmenden Beschwerden ist zunächst eine medizinische Untersuchung erforderlich. 8

Was die Forschung zu Arthrose zeigt

Systematische Übersichtsarbeiten berichten bei Arthrose je nach Gelenk, Gerät, Wellenlänge, Energiedosis und Sitzungszahl unterschiedliche Ergebnisse. Einzelne Untersuchungen beschreiben eine Verringerung von Schmerzen oder eine bessere Gelenkfunktion, während andere keinen klaren oder nur begrenzten Zusatznutzen feststellen. Die Studien sind deshalb nur eingeschränkt miteinander vergleichbar. Die vorhandene Evidenz reicht derzeit nicht aus, um Lasertherapie als routinemäßige Standardbehandlung für alle Menschen mit Arthrose einzuordnen. 3

Die britische NICE-Leitlinie empfiehlt, Elektrotherapien einschließlich Lasertherapie bei Arthrose nicht routinemäßig anzubieten. Diese Bewertung bedeutet nicht, dass eine Wirkung in jedem Einzelfall ausgeschlossen ist, sondern dass Nutzen und Verlässlichkeit der Daten für eine allgemeine Empfehlung nicht ausreichend sind. Bewegung, Physiotherapie, Gewichtsmanagement bei Übergewicht, geeignete Schmerzmittel und weitere etablierte Verfahren bleiben zentrale Bestandteile der Arthrosebehandlung. 167

Erkenntnisse bei rheumatoider Arthritis

Für rheumatoide Arthritis untersuchte ein Cochrane-Review die Low-Level-Lasertherapie als ergänzenden Ansatz. Dabei wurden teilweise kurzfristige Verbesserungen bei Schmerzen und der Empfindlichkeit von Gelenken beschrieben. Die Bewertung der Studienlage fiel jedoch begrenzt aus, sodass daraus keine allgemeine Empfehlung für alle Betroffenen abgeleitet wurde. Eine Laserbehandlung ersetzt bei einer entzündlich-rheumatischen Erkrankung daher weder die Diagnose noch die ärztlich geplante antientzündliche Therapie. 2

Die Unterscheidung zwischen Arthrose und entzündlicher Arthritis ist für die Behandlung entscheidend. Arthrose ist überwiegend durch strukturelle Veränderungen und Belastungsprobleme gekennzeichnet, während bei rheumatoider Arthritis eine autoimmune Entzündung zugrunde liegt. Laserlicht kann nach derzeitigem Wissensstand höchstens ergänzend zur Symptomkontrolle betrachtet werden. Aussagen wie eine sichere Heilung, ein Wiederaufbau von Knorpel oder ein dauerhafter Verzicht auf Medikamente sind durch die bereitgestellte Evidenz nicht gedeckt. 25

Wie eine Behandlung typischerweise eingeordnet wird

Vor Beginn sollten Praxis und Patient klären, welches Gerät eingesetzt wird, welche Wellenlänge und Energiedosis vorgesehen sind, wie viele Sitzungen geplant werden und woran ein möglicher Nutzen gemessen werden soll. Bei tief liegenden Gelenken ist die Lichtverteilung im Gewebe ein wichtiger technischer Faktor. Verschiedene Quellen nennen rote und nahinfrarote Bereiche, doch aus einer bestimmten Wellenlänge lässt sich nicht automatisch eine wirksame Behandlung für jede Gelenkerkrankung ableiten. 49

• Diagnose und Behandlungsziel schriftlich festhalten
• Gerät, Wellenlänge und Dosis nachvollziehbar erklären lassen
• Schmerz, Beweglichkeit und Belastbarkeit vor und nach der Behandlung beobachten
• Lasertherapie nicht isoliert anstelle etablierter Maßnahmen einsetzen

Sicherheit, Grenzen und Vorsichtsmaßnahmen

Bei sachgemäßer Anwendung gilt die Behandlung überwiegend als nebenwirkungsarm und nicht-invasiv. Die Augen müssen vor Laserlicht geschützt werden, und die Anwendung sollte durch geschultes Fachpersonal erfolgen. Die konkrete Sicherheit hängt unter anderem von Gerät, Leistung, Dosis und korrekter Platzierung ab. Eine pauschale Aussage, die Methode sei für jede Person und jede Diagnose risikofrei, ist deshalb nicht gerechtfertigt. 45

Eine weitere Grenze besteht darin, dass eine mögliche Schmerzlinderung die Ursache der Beschwerden nicht beseitigt. Knorpelabbau, Fehlbelastungen, entzündliche Erkrankungen oder Verletzungsfolgen benötigen jeweils eine passende Behandlung. Auch Kosten und Erstattung sollten vorab geklärt werden, da die Übernahme in Deutschland vom Versicherungsvertrag und vom konkreten Behandlungsgrund abhängt. Eine Anfrage bei der Krankenkasse kann Unsicherheiten zur Finanzierung vermeiden. 10

Welche Rolle die Lasertherapie im Gesamtkonzept spielen kann

Die gegenwärtige Einordnung spricht eher für eine ergänzende als für eine alleinige Anwendung. Bei Arthrose werden regelmäßige, angepasste Bewegung, Physiotherapie und bei Übergewicht eine Gewichtsreduktion als wichtige Säulen genannt. Medikamente oder operative Verfahren können je nach Schweregrad und individueller Situation hinzukommen. Die Deutsche Rheuma-Liga hebt Bewegung und Physiotherapie auch bei rheumatischen Erkrankungen hervor. 679

Für eine informierte Entscheidung sind daher drei Fragen maßgeblich: Ist die Ursache der Gelenkschmerzen geklärt, ist der erwartete Nutzen realistisch beschrieben und wird die Lasertherapie in ein medizinisch sinnvolles Gesamtkonzept eingebettet? Die Studienlage erlaubt derzeit keine pauschale Wirksamkeitszusage. Eine zeitlich begrenzte, dokumentierte Erprobung unter fachlicher Begleitung kann dennoch anders bewertet werden als eine unkritische Anwendung ohne Diagnose, Verlaufskontrolle oder Sicherheitskonzept. 135

Quellen

1. National Institute for Health and Care Excellence, NICE: Leitlinie NG226 zu Arthrose
2. Cochrane: Low-Level-Lasertherapie bei rheumatoider Arthritis
3. PubMed: Systematische Übersichtsarbeit zur Low-Level-Lasertherapie bei Arthrose
4. National Center for Biotechnology Information: Therapeutische Laseranwendungen
5. Cleveland Clinic: Low-Level-Lasertherapie
6. Mayo Clinic: Diagnose und Behandlung von Arthrose
7. National Health Service: Behandlung von Arthrose
8. gesund.bund.de: Arthrose
9. Deutsche Rheuma-Liga: Physiotherapie und Bewegung
10. Aetna Clinical Policy Bulletin: Bewertung der Low-Level-Lasertherapie